young and beautiful (adélaïde)

YOUNG AND BEAUTIFUL

Aaron est l’un de ces hommes qui, lorsqu’il désire quelque chose, n’a pas pour habitude de baisser les bras aussi facilement. Pourtant, il les a bel et bien abaissés quand un jeune homme, étudiant probablement vu son jeune âge, a eu l’idée folle de dépenser dix mille dollars pour pouvoir profiter d’une soirée avec la jeune Sullivan, alors unique prix convoîté par notre grand brun ce soir. Il aurait pu enchérir davantage ou bien se rabattre sur d’autres jeunes demoiselles, mais il ne le fit pas, préférant écouter cette petite voix appelée Raison. Mais par dessus la Raison, il lui vint une idée en tête et déjà, il se voyait l’exécuter.

Convié à cette soirée en tant qu’invité et non professionnel, il avait toutes les cartes en main – et l’argent en premier – pour littéralement se servir et en faire profiter la ville. Mais il faut croire que le trentenaire n’a pas eu le cœur ce soir à vider son porte-feuille. Quand la soirée fut sur le point de se terminer, il chercha un stylo quelque part sur cette large table ronde et guida la plume sur quelques mots précis.

“Retrouvez-moi sur Walton Avenue. Vous me reconnaîtrez.”

Puis il se leva et alla donner ce bout de papier à un employé engagé pour la soirée qui se vit commandé d’aller apporter rapidement la note à Mademoiselle Sullivan. Une fois cela fait, Aaron s’éclipsa et se dirigea vers le lieu de rendez-vous, à deux minutes à peine de la sortie du bâtiment. Un endroit beaucoup plus calme choisi intentionnellement par le photographe, lui qui connaît si bien le quartier.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant

Laisser la porte ouverte à la possibilité qu'un homme puisse l'acheter n'avait pas été chose facile contrairement à ce que l'on pourrait croire. Adélaïde avait même hésité à participer et finalement elle s'était mise en tête que cela ne pourrait que la faire avancer, à tort ou à raison, elle n'en savait encore rien mais comme on dit, qui ne tente rien a rien. A vrai dire, elle commençait à saturer depuis quelques jours, quelques semaines même. Il y avait une différence entre être en rémission et avoir peur de tout et clairement, elle ne voulait plus avoir peur, elle voulait simplement profiter, s'éclater, tout en restant elle-même et en se maitrisant, bien entendu. Alors elle s'était challengée d'elle-même. Être achetée, peu importe par qui, peu importe le sexe de cette personne et elle passerait un bon moment, coûte que coûte.

Une motivation qu'elle avait gardée intacte jusqu'à la fin de la soirée lorsqu'on lui remettait un coupon en lui annonçant que le repas serait pour le lendemain ainsi qu'un morceau de papier libre. Cela serait mentir de dire qu'elle n'était pas un peu déçue de devoir attendre, bien qu'en réalité il s'agissait sûrement d'une petite appréhension vis-à-vis de l'attente qui serait capable de lui refiler un stress mais ça, c'était une autre histoire. Une histoire bien vite oubliée lorsqu'elle dépliait le papier tout en marchant, lisant les quelques mots qui l'avaient noirci. Walton Avenue. Ce n'était pas loin... avec la sortie des enchères, il y avait un peu de monde dans les rues, s'il lui arrivait quoi que ce soit, on l'entendrait sûrement.

A vrai dire, elle n'avait pas trop réfléchi, elle avait simplement saisie sa robe bleue pour éviter de marcher dessus et s'était mise à marcher, poussée probablement par la curiosité d'en savoir plus. Plus elle avançait et plus le silence avait sa place et autant avouer que ça faisait du bien aux oreilles après autant de brouhaha. Un silence presque brisé lorsqu'un léger rire lui échappait, reconnaissant effectivement l'homme qui lui avait donné rendez-vous, tandis qu'elle avançait vers lui. « Si on me l'avait dit un peu plus tôt dans la soirée, je n'y aurais probablement pas cru. » Parce que c'était juste fou de le retrouver là, à cet instant et surtout après tant de changements, du moins de son côté. « Je comprend ton succès avec les femmes si tu les achètes. » Disait-elle avec un sourire plein de taquineries.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Let your arms be a place she feels safe in

S’il avait été fumeur, sans doute aurait-il sorti son paquet pour en griller une, mais ce n’est pas le cas. Il patiente donc, quelques doigts accrochés à l’une des poches de son pantalon, le regard parfois rivé vers l’angle de la rue. Il n’a pas vraiment d’appréhension à l’idée qu’elle le découvre lui et non un autre, à vrai dire il s’agit plutôt d’une impatience. Après tout, quel homme ne le serait pas, l’instant précédant les retrouvailles avec une femme qui aurait été, à juste titre, l’auteure de l’une des plus belles folies de sa vie ? Faire l’amour dans un avion ne doit certainement pas être une pratique des plus habituelles pour le commun des mortels et elle ne figure pas parmi les plus grands fantasmes pour rien … Aaron, lui, se souviendra éternellement de cette impudicité commise avec la jeune femme. Il faut dire que les sensations fortes ne leur avaient pas été étrangères, ce jour-là, loin de là.

« Si on me l'avait dit un peu plus tôt dans la soirée, je n'y aurais probablement pas cru. » La voilà qui s’approche enfin de lui, plus belle que jamais dans cette tenue. Tout du moins, c’est ce que les yeux brillants du brun ont envie de croire. Il la laisse s’avancer davantage vers lui, sans la quitter une seconde du regard. Pour cause, cela lui est impossible. « Je comprend ton succès avec les femmes si tu les achètes. » Un sourire vient étirer naturellement ses lèvres quand elle prononce ces mots taquins. Les mois ont passé mais elle n’a pas perdu son répondant. Fait grandement appréciable. « Est-ce si difficile à croire qu’un homme comme moi puisse avoir à cœur d'aider sa ville ? » Demande-t-il alors à la jeune femme, à son tour plaisantin, quoiqu’un peu mystérieux. Il laisse ensuite son regard voguer courtoisement sur elle, sur cette tenue qui la rend sublime. « Quoi qu’il en soit, je n’aurai pas dépensé un seul centime pour pouvoir profiter de ta présence ce soir, Adélaïde. » Il insiste bien sur ce prénom, quand ses prunelles remontent plus haut, à la recherche de celles de la blondinette qu’il connaissait sous un autre prénom, plus court, plus provoquant. Se serait-elle inventé une fausse identité, ce jour-là ? Peut-être ne le saura-t-il jamais, et finalement, l’idée n’est pas tant déplaisante. Il fait durer ce contact visuel avant de reprendre, quelques secondes plus tard. « Tu es libre, alors ? » Une simple question, qui veut dire bien des choses.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant

La curiosité est un vilain défaut, on le dit souvent et pourtant Adélaïde avait toujours tendance à la nourrir, la suivre et à tenter de la combler cette curiosité. Ce soir, en se rendant Walton Avenue, c'est exactement ce qu'elle faisait. Découvrir la personne qui lui avait écrit ce mot était son leitmotiv. Peu importe que cela soit un homme ou une femme, elle s'en fichait éperdument, elle voulait simplement connaitre l'identité de cette personne et comprendre ses motivations à lui donner un rendez-vous si mystérieux. Quelle ne fut pas sa surprise en voyant Aaron Campbell, le seul, le grand, l'unique, l'impétueux amant avec qui elle avait eu affaire en plein vol pour New York. Si son passé la dérangeait aujourd'hui, il n'y avait pas tout à jeter à la poubelle non plus et Aaron faisait partie de ses délicieux souvenirs qu'elle chérissait et entretenait parfois, il est vrai, seule dans son lit.

Naturellement elle s'était donc montrée taquine avec lui par les mots qu'elle avait choisi mais lui non plus n'avait pas perdu de sa répartie ni de son audace d'ailleurs, il suffisait de constater leurs présences ici et le sourire qu'Adélaïde affichait. « Non, pas spécialement difficile à croire. C'est seulement le moyen emprunté pour le faire qui tourne pas vraiment en ta faveur pour le coup, t'aurais pu aider en te vendant et non en achetant. » Disait-elle avec cette malice qui lui était propre. Elle était persuadée que des femmes se seraient battues pour lui, elle la première probablement. Mais son sourire s'effaçait un peu dès l'instant où il prononçait et insistait sur son prénom. Et merde, elle avait pas pensé à ça. Si elle n'avait pas une mine décomposée, c'est à l'intérieur d'elle qu'elle commençait un peu à paniquer. Est-ce qu'elle serait obligée d'évoquer la question ou pouvait-elle l'éviter? L'avenir de la soirée le dira. « Comme quoi je peux parfois me montrer conciliante pour les pauvres. » La provocation, encore et toujours. Evidemment, elle plaisantait, parce qu'elle savait très bien qu'il possédait une certaine richesse mais dans un sens ça mettait un peu de piment à leur conversation tout en esquivant les non-dits et les secrets personnels. « Visiblement si je suis là. L'homme qui m'a achetée n'aura son dîner que demain et la femme que j'ai remportée aura son portrait que le surlendemain. Je suis toute à toi pour ce soir je crois... dans la limite du raisonnable. » Disait-elle non sans un rire au souvenir qu'elle avait de lui, cet homme dominant n'en faisant qu'à sa tête et se souciant de ses envies soudaines. Elle avait changé et elle comptait bien le faire savoir en ne se laissant marcher sur les pieds ni manipuler, que ce soit par lui ou par ses propres démons d'ailleurs.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Let your arms be a place she feels safe in

Face à la belle Sullivan, Aaron redouble d’attention, bien décidé à faire agir son charme sur elle comme il a déjà réussi à le faire opérer, quelques mois auparavant. Il ne prévoit rien d’autre pour cette soirée, rien de concret à vrai dire. Tomber sur elle dans ces circonstances ne pouvait pas se faire sans qu’il ne cherche à lui adresser quelques mots, cela n’aurait pas été dans sa nature. Et finalement, il se satisfait déjà de ce choix quand il se retrouve face à elle et à sa personnalité – pour l’instant – visiblement inchangée. « Non, pas spécialement difficile à croire. C'est seulement le moyen emprunté pour le faire qui tourne pas vraiment en ta faveur pour le coup, t'aurais pu aider en te vendant et non en achetant. » Il la fixe un instant, relativement sérieusement, avant d’esquisser un très vague sourire en coin. « J’ai toujours préféré être du côté des acheteurs, dans les salles d’enchères. Cela changera difficilement. » Déclare-t-il sur un ton calme, confiant, faisant référence à ces après-midis passées dans des salles d'enchères classiques pour des œuvres d'art et non des humains. « Peut-être que je n’ai pas été complètement honnête avec toi, en te disant que cela me tenait à coeur d’aider une cause étrangère à mes ambitions personnelles. » Admet-il alors, quelque peu farceur. Ambitions personnelles qui tournent autour de l’art, en grande partie, et évidemment autour des personnes les plus proches du trentenaire.

Sur un nouveau regard futé, il assume à voix haute sa fierté de pouvoir profiter de sa présence gratuitement. Ignorant si cela est du goût de la jeune femme, Aaron se voit cela dit vite confronté de nouveau à son répondant. « Comme quoi je peux parfois me montrer conciliante pour les pauvres. » Ce point qu’elle marque est minime, à vrai dire Aaron souhaiterait ne même pas le compter tellement sa fortune personnelle fait partie intégrante de sa fière allure au quotidien. Mais il se retient malgré tout par dignité et, croyez-le ou non, par modestie, se contentant alors d’offrir un sourire à son interlocutrice.

Prêt à quitter cette rue, le trentenaire s’enquit de savoir si Adélaïde est libre et la réponse ne se fait pas attendre. « Visiblement si je suis là. L'homme qui m'a achetée n'aura son dîner que demain et la femme que j'ai remportée aura son portrait que le surlendemain. Je suis toute à toi pour ce soir je crois... dans la limite du raisonnable. » Ses derniers mots font doucement rire Aaron, bien que son attention soit plus accaparée par un autre élément. « Tu parlais d’une femme et d’un portrait ? » Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas avec une mauvaise curiosité qu’il demande ça, plutôt un réel intérêt. Pourquoi une femme ? Et de quel portrait parle-t-elle ? Sur cette question qu’il lui pose, il lui fait signe de la suivre, sur un chemin dont il ignore encore la destination.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant

Un jeu s'était naturellement installé entre eux. Un jeu dangereux et elle en avait bien conscience. Tout ce qu'elle souhaitait c'était qu'elle puisse le maitriser, le tourner dans le sens qu'elle voulait et elle savait d'avance que cela ne serait pas chose aisée. Face à un homme comme Aaron, il était clair qu'elle avait du mal à faire le poids, pour la simple et bonne raison qu'il était tout aussi impressionnant que craquant. Monsieur Campbell avait une maitrise sur elle qu'elle n'expliquait pas, c'était comme ça, point final. Peut-être son regard sur elle ou encore ses mots fort bien choisi, pourquoi pas les souvenirs qu'ils avaient en commun ou au contraire ce mystère que l'avenir de cette soirée peut leur réserver. Tout ce qu'elle savait c'est qu'elle avait envie de passer cette soirée en sa compagnie, advienne que pourra. « Je dois me considérer comme l'une de tes ambitions personnelles? » Après tout il venait de lui dire que ses ambitions rythmaient son envie d'enchérir ce soir, et puisque la cause l'importait peu, il ne restait plus qu'elle dans les paramètres, c'est en tout cas ce qu'elle pensait, pouvant admettre qu'elle faisait peut-être fausse route.

Agrippant de nouveau sa robe qu'elle passait sur son poignet et qu'elle retenait ainsi, elle reprenait la marche près d'Aaron, non sans sentir sa curiosité être pincée. Une femme et un portrait. Il ne retenait que cela et peut-être que c'était mieux ainsi. Quittant ses pieds, elle tournait son regard vers lui avec un sourire amusé. « T'as très bien entendu. C'est si étonnant que cela? » Ça pouvait l'être pour lui, après tout il n'avait connu que la Jane, cette jeune femme assoiffée, jamais repu et visiblement attirée par les hommes. Regardant droit devant elle, elle haussait les épaules de manière presque nonchalante. « Je la trouvais jolie avec un visage très fin, presque hors du commun, tu vois? Ça m'a prise comme ça, j'ai monté sa mise petit à petit et j'ai claqué quasiment 100 000$ sur sa trogne. Si elle me demande pourquoi je serais même pas foutue de lui répondre je crois. » Un rire qui semblait s'accoupler à son autodérision. « Comme je te l'ai dit, je crois, je dessine et du coup vu qu'on a gagné un moment toutes les deux dans une galerie d'art privatisée avec l'autorisation d'utiliser le matériel, je vais pas me gêner pour faire son portrait, ou autre chose, je sais pas encore. » A vrai dire elle n'avait rien prévu de spécial, pas aussi tôt mais d'ici là, elle aurait sûrement une idée pour les occuper toutes les deux.

Continuant leur petit bout de chemin le long d'un parc dont la noirceur pourrait en effrayer plus d'un, c'est un bruit étrange qui interloquait Adélaïde. Automatiquement, elle tournait alors la tête vers un buisson, non loin d'eux, qui se mis à bouger et faire un bruit peu commun. « Oh putain... » Ni une, ni deux, la jeune femme eu le réflexe de vouloir se cacher derrière son compagnon de galère mais sa rapidité et surtout son manque de stabilité sur ses talons ainsi que sa robe qu'elle se prenait dans les pieds eurent raison d'elle. S'étalant littéralement sur l'herbe comme une bouse, elle se mit à rire, encore plus lorsqu'elle pouvait apercevoir un canard qui sortait du buisson et qui avait probablement du tenter de s'envoler de celui-ci en les entendant arriver. Avoir peur d'un canard... Honte de sa vie, leçon n°1.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Let your arms be a place she feels safe in

« Je dois me considérer comme l'une de tes ambitions personnelles? » Cette question a le mérite de surprendre Aaron, et pourtant, n’est-ce pas avec cette once de provocation qu’il a rencontré Jane ? Il laisse son regard posé sur elle un moment avant de prononcer ce qui la surprendra peut-être à son tour, sur un ton énigmatique. « Qui te dit que j’ai enchéri sur toi ? » En effet, rien ni personne ne le dit. Ce mot qu’il lui a fait passer ne prouve rien non plus, si ce n’est qu’il désirait la revoir … Par delà ce mystère qu’il laisse planer, la vérité peine à faire éclat, mais Aaron a bel et bien misé sur elle. Une somme qui ne représente pas énormément pour lui, quand bien même il a trouvé cet étudiant sacrément culotté de dépenser 10 000 dollars pour un rendez-vous avec une fille …

Ils se mettent à avancer sur le trottoir, l’un à côté de l’autre, et Aaron revient naturellement sur les détails de la soirée. Précisément, sur le gain de sa compagne. « T'as très bien entendu. C'est si étonnant que cela? » Et avec cette question, il obtient une réponse à une curiosité qu’il n’a même pas tant mis en avant. Alors, elle serait également intéressée par les femmes, tout du moins c’est ce qu’il comprend avec ces propos et ce sourire amusé. Naturellement, il imagine la jeune fille avec une autre femme et se dit que cela ne saurait être désagréable à l’oeil, le sien étant décidément très gourmand de ce genre de choses. « Je ne sais pas. Peut-être pas tant que ça, venant de toi. » En disant cela, il met de côté la cause défendable de la bisexualité pour se focaliser sur Adélaïde et son aspect libertin, ce qui pourra ou non plaire à la concernée. « Je la trouvais jolie avec un visage très fin, presque hors du commun, tu vois? Ça m'a prise comme ça, j'ai monté sa mise petit à petit et j'ai claqué quasiment 100 000$ sur sa trogne. Si elle me demande pourquoi je serais même pas foutue de lui répondre je crois. » Outre remarquer le fait que cette fille ne compte pas l’argent, le photographe devine rapidement qu’elle doit avoir un parent suffisamment influant et puissant pour lui permettre ce genre de frasque impressionnante, sinon comment cela pourrait-il être possible ? Bien qu’il ait la possibilité de mener aujourd’hui une vie aisée, Aaron se sent malgré tout en décalage avec la mentalité d’Adélaïde. Bonne cause ou non, elle reste jeune, très voire trop libre. Réalise-t-elle véritablement la valeur des billets verts ? Il n’en est pas sûr, mais cela lui importe peu finalement. Ce n’est pas pour discuter d’argent qu’il a voulu la voir. « Comme je te l'ai dit, je crois, je dessine et du coup vu qu'on a gagné un moment toutes les deux dans une galerie d'art privatisée avec l'autorisation d'utiliser le matériel, je vais pas me gêner pour faire son portrait, ou autre chose, je sais pas encore. » Les yeux d’Aaron retournent se poser sur ceux de la blondinette avec intérêt. Des images viennent hanter son esprit, toutes plus agréables les unes que les autres. « C’est vrai que tu m’avais parlé de ta passion pour le dessin. » Entre quelques caresses et baisers sulfureux … « Je serais curieux de voir ce que tu fais un jour. Tu crois que ça serait possible ? » Il dit cela sur un ton à la fois détendu et à la limite du professionnalisme. S’il peut apprécier le talent de cette fille, autre que celui dont elle fait preuve avec son corps, les yeux d’Aaron pourraient réellement en être ravis.

Mais il n’a pas le temps de mener sa réflexion plus loin car un bruit sur le côté du chemin fait sursauter Adélaïde, au point même de la déséquilibrer. « Oh putain… » Aaron est quant à lui surpris de sa réaction, des mains de la jeune femme qui s’accrochent à lui et, deux secondes plus tard, de sa chute presque spectaculaire sur l’herbe. Tout du moins, encore faudrait-il qu’il s’agisse d’un spectacle burlesque ! A moitié emporté dans la dégringolade, l’homme est néanmoins resté sur ses deux pieds, et tandis que la jeune femme est toujours étalée sur le sol, ses yeux sont captivés par une bestiole qui sort du buisson. Un canard. Un vulgaire canard sorti de sa mare, se dit Aaron, en craquant finalement un petit rire. « Eh bien, on se fiche des secousses d’un avion mais on se laisse effrayer par un pauvre oiseau ? » Remarque-t-il, non sans faire référence à leur vol ensemble. Et puis il tente de l’aider à se relever du mieux qu’il le peut malgré cette robe longue peu pratique ; ses deux mains vont chercher celles d’Adélaïde et il la soutient pour l’attirer en hauteur, vers lui. Enfin … Il ne se rend compte de la force qu’il utilise pour la relever que quand elle se retrouve entraînée presque nez à nez contre le trentenaire, proche de lui telle qu’elle avait pu l’être il y a des mois en arrière …

Le regard d’Aaron s’abaisse sur celui de la jeune femme puis sur ses lèvres, immanquablement. Il sent son corps s’emballer, sans trop savoir quelles sont les parties les plus touchées, trop concentré pendant ce bref instant sur la contemplation de cet objet de désir qu’il avait presque réussi à oublier. Quand ses prunelles remontent doucement vers celles d’Adélaïde, il sourit un peu, réalisant que l’une de ses mains est désormais posée sur sa hanche. Au cas où un autre canard déciderait de surgir … « C’est toi qui as demandé à cet animal de sortir de ce buisson ? » Et cette simple idée, aussi irréaliste soit-elle, réussirait presque à l’attendrir.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant

Haussant les épaules, Aaron venait de mettre Adélaïde au pied du mur. Elle avait tout d'un coup perdu de son répondant. Non pas parce qu'il l'impressionnait particulièrement avec cette question mais c'était son sérieux qui devenait presque déstabilisant. Depuis quand c'était si sérieux entre eux? « Rien ne me dit que tu l'as fait mais rien ne me dit non plus que tu l'as pas fait, c'est justement la question que je me pose. » Avait-il misé sur elle? Elle n'en savait rien. Elle se savait influente, ou plutôt savait son nom de famille influent, elle pourrait donc avoir la réponse d'elle-même sans trop difficulté mais en toute sincérité, elle trouvait cela plus drôle de ne pas savoir et plus excitant d'avoir ce doute concernant Aaron. Peut-être qu'elle attendait de l'entendre de sa bouche si tel était le cas.

Ses talons claquant sur le sol, elle semblait amusée que l'homme à ses côtés soit étonné de son choix vis-à-vis de son achat. Enfin... étonnée était un bien grand mot puisqu'il lui répondait sans attendre et moqueur en plus. Gentiment la jeune femme le poussait un petit peu, riant doucement et secouant la tête comme si Aaron était irrattrapable dans ses bêtises. « Sois pas moqueur comme ça. T'as pas tout vu venant de moi et tu pourrais être étonné. » Et contrairement à ce que beaucoup pourrait penser, du moins ceux qui ont connu Jane, il n'y avait rien de sexuel dans ce qu'elle disait. Elle parlait plutôt de la personnalité de Jane auparavant très exacerbée et qui écrasait la partie la plus sensible d'elle. Aujourd'hui c'était fini. Elle avait trouvé un juste milieu, un équilibre et elle n'avait plus peur de montrer qu'elle pouvait être faible, parfois triste et entièrement brisée. Une facette que le trentenaire ne connaissait évidemment pas, seul Andy pouvait en témoigner pour le moment. Peut-être qu'au fond elle souhaitait qu'il le voit. Finalement c'est elle qui se trouvait être étonnée par la question qu'il lui posait, l'arrachant de ses pensées et de ses rêveries concernant son moment prochain avec Lola. Elle avait presque cru un instant qu'il se moquait de nouveau, qu'il se jouait un peu d'elle avec bienveillance tout de même. Mais son regard, l'apaisement dans ses mots, son calme, tout ça n'avait pas l'air de faire partie du jeu, mais plutôt d'une demande sérieuse. « Euh... Oui si tu veux. J'ai pas vraiment l'habitude de les montrer mais j'imagine qu'il va falloir que je m'y habitue. » Puisque après tout elle faisait des études là-dedans, ça allait être difficile de ne pas les montrer à d'autres personnes en dehors d'Andreas et de ses profs. Un sourire amusé sur le visage, elle ne pu néanmoins s'empêcher de lui proposer - peut-être même de lui imposer - un deal. « M'enfin, à conditions que je puisse voir tes photos aussi, donnant donnant sinon c'est pas drôle. »

Ce n'est que quelques secondes après lui avoir demandé qu'elle se retrouvait les fesses par terre, à rire aux éclats de sa stupide frayeur d'un stupide canard sortit d'un stupide buisson. Si elle avait honte? Un peu. Si elle s'en foutait? Totalement! Ce n'était que dans des instants comme celui-ci qu'on pouvait rire de soi et laisser les autres se moquer. Elle n'en tenait donc pas rigueur à Aaron de le faire gentiment puisqu'elle aurait fait la même chose à sa place. Tout en replaçant sa robe correctement pour pouvoir se lever avec l'aide du brun, elle souriait presque timidement, comme happée par leurs souvenirs ardents. « Les circonstances n'étaient absolument pas les mêmes. » Et pour cause, lors des secousses de l'avion, elle était bien plus accaparée par le plaisir qu'il lui donnait que par le danger qui les guettait ce jour-là. Pour sûr que si les circonstances avaient été les mêmes ce soir, elle n'aurait probablement pas capté les bruits émanant d'un buisson qui bouge. Attrapant les mains d'Aaron pour se relever, elle ignorait s'il avait tiré un peu fort ou si elle avait trop poussé sur ses jambes pour se relever - pourquoi pas les deux - mais c'est bien dans ses bras qu'elle se retrouvait en moins de temps qu'il ne fallait pour le dire. Cette promiscuité fit soudainement s'emballer son cœur et fit remonter bien des souvenirs et des envies à la surface. A cette distance, elle pouvait humer son parfum qui n'avait pas changé, observer les traits de son visage, de cette mâchoire qu'elle avait tant aimée et choyée, sentir cette main sur sa hanche qui auparavant l'avait empoignée. Croiser son regard clair était presque une incitation à craquer, à se laisser aller une nouvelle fois entre ses bras. Mais ça aurait été trop facile sans qu'elle n’omette pas une petite résistance. « Tu as percé mon secret. J'élève et j'entraine des canards à mes heures perdues. » Disait-elle avec un sourire presque au bord du fou rire. Par moment, il était clair qu'il ne fallait pas attendre d'elle le moindre sérieux. Penchant légèrement la tête, elle s'autorisait pourtant une question qui lui piquait la langue depuis qu'elle l'avait reconnu, au coin de la rue en arrivant. « Qu'est-ce que tu attends de cette nuit, Campbell? » Autrement dit qu'est-ce qu'il attendait d'elle au juste. Serait-elle seulement à la hauteur de ce qu'il voulait maintenant qu'elle n'était plus la même?

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Let your arms be a place she feels safe in

« Rien ne me dit que tu l'as fait mais rien ne me dit non plus que tu l'as pas fait, c'est justement la question que je me pose. » Elle est perspicace mais cela ne mérite pour autant pas une réponse, selon Aaron. Il préfère de loin la laisser dans le suspense, lui qui maîtrise plutôt bien l’art du « laisser le doute » chez la gente féminine, pour les rendre davantage sensibles à son charme. Souvent ça marche, qu’on se le dise. Et en guise de réponse à sa remarque, le trentenaire se contente de lever vaguement les yeux en l’air, non sans un sourire mystérieux.

C’est lui, quelques secondes plus tard, qui se laisse surprendre par la révélation d’Adélaïde. Il faut dire que les seuls souvenirs qu’il a d’elle sont ceux d’une femme très voire trop gourmande, et visiblement uniquement intéressée par les hommes. A l’évidence, il est loin de l’avoir longuement fréquentée et c’est la raison pour laquelle il tente vite de relativiser sur le ton de l’humour, ce qui n’échappe pas à la blondinette. « Sois pas moqueur comme ça. T'as pas tout vu venant de moi et tu pourrais être étonné. » Les prunelles claires d’Aaron s’en vont retrouver les siennes quand il émet un petit rire, significatif de ses pensées. Il ne doute pas qu’elle soit capable de l’étonner, elle n’a fait que ça durant ces nuits entières qu’ils ont vécues ensemble, quelques mois en arrière. Alors, pourquoi cela serait différent, en dehors du lit ? Le photographe hausse les épaules, sur un ton joyeux. « Je ne demande que ça, être étonné. » Se permet-il de répondre, un tant soit peu provocateur.

Le sujet des dessins le rend bien plus sérieux. C’est un tout autre intérêt que cela déclenche chez lui, un qu’elle n’a pas encore eu l’occasion de connaître. Si elle semble surprise de sa demande, lui n’en est plus à sa première découverte de talents. « Euh... Oui si tu veux. J'ai pas vraiment l'habitude de les montrer mais j'imagine qu'il va falloir que je m'y habitue. » Il acquiesce d’un mouvement de tête, déjà satisfait à l’idée de cette nouvelle entrevue. « Quelle que soit la forme d’art que l’on réalise, c’est dommage de ne la partager qu’avec un cercle restreint. » Parce que n’importe quelle oeuvre, aussi “simple” soit-elle au yeux du commun des mortels, pourra faire sens chez quelqu’un. C’est en tout cas ce qu’il pense, et nombreux sont les professionnels dans l’art qui considèrent également les choses ainsi. Encore faut-il avoir la chance de se faire repérer … « M'enfin, à conditions que je puisse voir tes photos aussi, donnant donnant sinon c'est pas drôle. » A ces mots, il lui offre un sourire en coin. « Cela devrait pouvoir se faire. Il faudra que tu passes par mon studio, je te donnerai l’adresse. » C’est aussi simple que cela. Aaron gagne sa vie de ses clichés après tout, il serait étrange pour lui de ne pas vouloir en partager quelques uns. Entre ses différents voyages, les shootings de mode, les clichés commerciaux et plus récemment les séances pour les particuliers, les yeux d’Adélaïde trouveront sûrement leur compte, tout du moins il l’espère.

Un peu plus tard, l’épisode du canard en plein Los Angeles leur décroche à tous les deux des rires spontanés. La jeune fille se remet vite de sa chute, mais c’est pour se retrouver tout aussi vite dans les bras d’Aaron qui oublie de prendre en compte la variable des talons et de la robe peu pratique. Quand Adélaïde croise son regard, à quelques centimètres seulement du sien, le grand brun sent bien qu’il se produit aussi quelque chose chez elle. Comment cela pourrait-il être autrement, après ce qu’ils ont vécu … « Tu as percé mon secret. J'élève et j'entraine des canards à mes heures perdues. » Cette réplique le surprend autant qu’elle l’amuse, après une brève seconde d’hésitation et de contrariété apparentes. Décidément, l’humour fait bel et bien partie de ses qualités, et ce n’est pas pour déplaire à Aaron, malgré ce qu’il répond. « Au risque de te surprendre, je te préfère en artiste plutôt qu’en éleveuse. » Non évidemment, cela ne surprendra personne, et surtout pas eux deux. Plus les secondes passent, plus le regard d’Aaron se radoucit, en proie à une émotion prévisible au vu de la situation. Et à en voir la tête de la jeune femme qui se penche, avec ce regard curieux, il devine déjà qu’une question s’apprête à éclater. « Qu'est-ce que tu attends de cette nuit, Campbell? » … Ce dernier esquisse un nouveau sourire, un qui ne dure néanmoins pas une éternité. Sa réponse ne se fait pas attendre mais reste bien peu garnie, en comparaison avec ses pensées. « Qui a parlé d’une nuit ? » Il accentue son regard, non sans un petit air finaud qui sied particulièrement bien à la situation. Il n’a pas songé à passer la nuit avec elle, juste terminer cette soirée en sa compagnie. Ce qu’elle ne sait pas, c’est que son coeur est encore à une autre femme et qu’il le sera encore pendant longtemps. Si cet instant de séduction satisfait sa fierté et son tempérament charmeur, il n’est pour autant pas prêt à ramener une femme jusque dans son lit. Son cœur encore épris ne supporterait peut-être pas un acte aussi infidèle, mais qui sait jusqu’où il serait prêt à aller ? Doucement, Aaron approche ses lèvres de la joue d’Adélaïde et y dépose un baiser, sans aucune prétention, sans vague de sentiments, seulement une once de tendresse. « Crois-le ou non, j’avais seulement envie de savoir ce que tu devenais. Cela dit … On peut y passer la nuit si tu veux, rien ne m’attend chez moi. » Et sur ces mots, il lui adresse un clin d’oeil un brin malicieux avant de s’écarter d’elle, juste un peu. « Tout dépend de ce que tu attends désormais toi de cette nuit. »

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant

Un sourire sur les lèvres, Aaron n'avait pas idée comme ses quelques mots résonnaient dans l'esprit d'Adélaïde. Il ne demandait qu'à être étonné. Si seulement il savait tout ce qui était survenu pendant les quelques mois qui séparaient cette soirée de leur rencontre pour le moins étonnante. Finalement ils ne savaient pas grand chose de la vie de l'un comme de l'autre, à vrai dire ils ne savaient même rien, elle était donc persuadée qu'elle serait capable d'étonner le trentenaire par ce qu'elle est en tant que jeune femme, caractériellement parlant, et non par ce qu'elle laissait voir lorsqu'elle n'était que Jane. Si ce soir elle n'avait aucun mal à être pleinement Adélaïde, il n'en restait pas moins vrai qu'elle n'était pas prête à tout lui révéler ce soir et encore moins à lui dire qu'elle n'était pas tout à fait elle-même lorsqu'ils sont rencontrés. Étrangement, elle était persuadée qu'il aurait le temps de la découvrir. Instinctivement, elle n'avait pas si tort que ça et pour cause, dès l'instant où ils s'étaient mis à parler de photos et de dessins, c'était presque un rendez-vous qui s'était mis en place. « Tout dépend du degré d'intimité de l'art en question. » Parce qu'elle pensait, et d'autant plus dans son cas, que l'art peut parfois mettre en lumière une intimité qu'on ne souhaite pas forcément montrer mais seulement extérioriser pour soi. Aussi bête que cela puisse paraître, son feu obsession pour les corps, pour le sexe, se voyait clairement dans ses dessins et ce n'était pas spécialement une chose qu'elle aimerait afficher au grand public. Cela dit, elle ne se permettait pas de remettre le point de vue d'Aaron en question, chacun ses opinions après tout.

Un bref rire passait le seuil de ses lèvres lorsqu'il avouait sans hésitation la préférer en artiste qu'en éleveuse et en bon petit clown, elle ne pouvait s'empêcher d'en rajouter une couche. « T'as tort, les bottes en caoutchouc me sied à merveilles, je suis sûre que tu adorerais. » Disait-elle non sans un sourire amusé qui étirait ses fines lèvres. Et puis finalement elle n'avait pas su se taire, la question lui brûlait trop la langue pour qu'elle l'oublie, trottait trop dans son esprit pour ne pas être exprimée. Qu'est-ce qu'il attendait d'elle, qu'est-ce qu'il attendait d'eux, de cette nuit parce que oui, et ce sans aucunes arrières pensées, elle se voyait passer le reste de la nuit avec lui. Une spontanéité révélatrice probablement. Pourquoi ne voudrait-elle pas après tout, elle se sentait bien en sa présence et c'était là le plus important. « Moi j'ai parlé d'une nuit. » Cet air sérieux, ce regard qu'elle ne lâchait pas une seconde. Elle n'avait pas peur de le dire, elle n'avait aucune raison d'avoir peur de toute manière. Elle ne sous-entendait rien, elle ne semblait même pas avoir une once de pensée déplacée et Aaron semblait l'avoir compris dès l'instant où il déposait un baiser contre sa joue, sans prétention non plus. Peut-être bien que malgré l'absence de peur, cela contribuait tout de même à la détendre un peu plus, à n'avoir aucune appréhension. Si elle avait connu l'homme dominateur et empreint à la suivre dans de douces et pures folies, elle découvrait ce soir qu'il savait aussi être un homme doux et raisonnable.

« En y réfléchissant un peu, c'est possible que ça prenne la nuit. » Si elle lui racontait tout, de A à Z. D'où elle vient, le pourquoi elle est devenue Jane, comment elle a réussi à changer et redevenir Adélaïde, ce qu'elle comptait faire de son avenir, oui, sincèrement ça pourrait prendre la nuit mais pour le moment... « Tout ce que j'attend c'est ça. » Disait-elle après avoir fouillé brièvement dans sa pochette pour en sortir son téléphone et le poser dans la main d'Aaron. « Tout ce que je te demande c'est de bien vouloir me donner de suite l'adresse de ton studio photo. » Haussant doucement les épaules, elle souriait malicieusement tout en reprenant la marche qu'ils avaient commencée. « Et ton numéro par la même occasion, je sais que tu n'as aucune raison valable pour me le refuser. » Rajoutait-elle avec une once de plaisanterie mais qui laissait tout de même savoir son sérieux. Sa robe bien en main, elle se méfiait un peu des buissons qu'ils longeaient, sait-on jamais ce qui peut en sortir, tandis qu'Aaron notait sûrement l'adresse du studio sur son téléphone. Son regard sur lui, elle se permettait de le détailler plus en détails et étrangement, elle faisait une vraie fixette sur ses mains... ils avaient de belles mains, indéniablement. Finalement, elle se rendait compte qu'elle était peut-être ridicule à les fixer de cette façon, elle brisait donc le silence, non gênant, par une question légitime, les fameuses questions retournées contre le questionneur. « Et que devient Aaron Campbell alors dans tout ça. » Parce que contrairement à ce que beaucoup pourrait penser, elle s'intéressait aussi à lui et pas qu'à sa belle gueule.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Let your arms be a place she feels safe in

« Tout dépend du degré d'intimité de l'art en question. » Des propos qui l’intriguent, évidemment, puisqu’elle évoque une intimité qui pourrait être perçue de plusieurs façons possibles. S’agirait-il de son rapport à l’art qui serait à son goût trop “personnel” pour être partagé au monde ou s’agirait-il plutôt de ses créations, précisément, et des choses trop intimes qu’elles représenteraient ? Aaron se contente alors de regarder Adélaïde, penchant déjà un peu plus vers la seconde solution. Dans tous les cas, il aime ce répondant et tout ce qu’il induit ; il lui faudra décidément aller voir par lui-même ce qui se cache au bout des doigts de la belle Sullivan.

Quand la jeune femme se trouve tout contre lui, elle garde cette pointe d’humour qui ne semble presque jamais la quitter. C’est un trait de sa personnalité qu’il lui connaît depuis ce vol en avion, depuis ces heures passées avec elle à New-York. Quelque soit la situation traversée, elle sait toujours faire preuve d’un peu de décontraction, ce qui s’allie si bien avec la personnalité d’Aaron, d’ailleurs. « T'as tort, les bottes en caoutchouc me sied à merveilles, je suis sûre que tu adorerais. » Adélaïde est rafraîchissante et lui arrache un nouveau rire avec ces images qu’elle insuffle à son esprit, loin du sérieux dans lequel il s’est plongé depuis quelques semaines, au point de ne presque plus en sortir. Il se force à garder la tête haute et à aller de l’avant puisqu’il a été globalement bien conditionné à agir de la sorte au fil des années, mais il lui suffit encore de penser à Shaé pour sentir son cœur se serrer, fort, tellement fort dans sa poitrine que la seule solution serait, semble-t-il, qu’elle apparaisse par magie auprès de lui pour le rassurer et lui dire que tout ceci n’est qu’un mirage, un obstacle à surmonter comme on en surmonte tant d’autres dans la vie. Mais Aaron a été entraîné à se surpasser pour tout ce qui relève de l’intellect et de l’organisation pure, pas pour les soucis du cœur. Ceux-là demeurent éternellement douloureux et éprouvants à gérer. « Permets-moi d’en douter. » Murmure-t-il tendrement, laissant alors ses goûts prononcés pour l’élégance classique féminine s’exprimer. Et un peu plus tard, si lui paraît faire un pas en arrière vis-à-vis d’elle en lui assurant qu’il n’a pensé qu’à une soirée en sa compagnie, Adélaïde fait quant à elle un pas en avant avec un aplomb qui, étrangement, l’étonne toujours un peu. « Moi j'ai parlé d'une nuit. » Il a plutôt l’habitude d’en imposer avec la gente féminine, et celles qui osent prendre les devants de cette façon ne sont pas les plus fréquentes parmi ses fréquentations. Cela n’a jamais été pour lui déplaire d'ailleurs, étant un homme qui apprécie avoir les commandes autant dans ses relations qu’au travail, mais cela serait quand même mentir que d’affirmer détester ces retournements de procédure. Après tout, Aaron ne le cache à personne : il aime les femmes qui savent le surprendre, les femmes bourrées de caractère. Ses deux prunelles claires restent alors ancrées à celles d’Adélaïde qui est toujours aussi proche de lui. Pendant ne serait-ce qu’une seconde ou deux, il cherche à lire en elle, à comprendre le sens exact de ce qu’elle vient de dire. Il ne sourit pas, ou alors très légèrement, d’une façon presque imperceptible. Et puis, il abaisse ses yeux, dépose un baiser sur une joue qui lui semble être la seule ancre possible. La seule qui réussisse également à attirer son cœur en peine. 

Tout ce qu’il désirait, c’était être en sa compagnie à nouveau et en savoir plus sur elle, parce qu’il la sait agréable et pas forcément dans le cadre d’une chambre d’hôtel. Tout du moins, peut-être souhaite-t-il la découvrir davantage pour ainsi s’en convaincre … « En y réfléchissant un peu, c'est possible que ça prenne la nuit. » Dit-elle en s’écartant légèrement à son tour. Il rit un peu, s’imaginant avec difficulté une Adélaïde peu expressive, de quelque manière que ce soit. Elle est plutôt l’exubérance, la douce folie et la fougue, tout un tas d’émotions qui justifieraient facilement une nuit entière, en fin de compte. « Tout ce que j'attend c'est ça. » Et son regard se repose sur elle tandis qu’ils marchent l’un à côté de l’autre, vers un endroit inconnu. Elle lui tend son téléphone et il comprend évidemment de suite son souhait, ce qu’il marque d’ailleurs par un petit sourire en coin. « Tout ce que je te demande c'est de bien vouloir me donner de suite l'adresse de ton studio photo. » … « Et ton numéro par la même occasion, je sais que tu n'as aucune raison valable pour me le refuser. » Ses yeux ne remontent pas vers elle, déjà concentrés sur cet écran et ce menu qui lui proposent rapidement d’enregistrer un nouveau contact. Quand ses doigts commencent à tapoter sur l’écran tactile, il précise d’une voix calme et très légèrement teintée de malice : « Un homme, quelque soit sa situation, a toujours une bonne raison de refuser de donner son numéro à une belle femme. » Parce que tout homme expérimenté sait dans quelles flammes la femme exquise peut l’entraîner, parfois sans pitié. Parce que l’homme est si faible face à elle, finalement. Et sur cette remarque peut-être mystérieuse mais qu’il sait sensée, il relève son regard sur elle et lui rend son téléphone. Là, quand leurs prunelles se croisent à nouveau, il se dit qu’elle n’est pas obligée de comprendre la valeur de ses propos, que cela ne devrait pas changer le déroulement de leur soirée, de toute façon. « Tu m’enverras un petit quelque chose pour que j’enregistre ton nom. » Ajoute-t-il simplement, rabaissant alors son regard vers cette main qui attrape l’objet.

« Et que devient Aaron Campbell alors dans tout ça. » Une curiosité à laquelle il ne comptait pas échapper bien longtemps et qu’il tente de prendre avec légèreté, plus par choix que par spontanéité. « Ce qu’il devient … » Commence-t-il, en souriant. « Un homme alourdit de responsabilités et de travail, sans aucun doute. Est-ce suffisamment intéressant, comme réponse ? » Il cherche la réponse à cette question dans les yeux d’Adélaïde, tout du moins il essaye juste, ne préférant pas instaurer un trop long contact visuel. Toujours parler du travail et le mettre en avant, puisqu’il est son essence, la source de sa fierté et de ce confort dans lequel il vit aujourd’hui. À la façon typique de l’Américain qui a pour principal objectif de faire fleurir son compte en banque pour s’afficher ensuite au monde entier, avec plus ou moins de modestie. Le trentenaire pense aussi évidemment à sa vie privée, à sa fille qui a fait de lui un homme nouveau malgré lui depuis quelques mois. Si cette enfant fait déjà toute sa fierté, son cœur pourtant lui dicte de ne pas trop parler d’elle, de la garder précieusement secrète au fond de lui dans cette circonstance. Il regarde alors droit devant lui, songeur pendant un instant, le temps de peser les pour et les contre. Et au bout d’un moment, il fourre ses mains dans les poches de son pantalon et retourne son visage vers elle. « Et puis, je crois qu’être venu ce soir proposer quelques billets verts de ma poche pour éventuellement remporter une soirée avec une fille éclaire assez bien ma situation personnelle. » Il sourit avec une once de désinvolture, préférant faire de sa récente rupture un sujet qui ne mérite pas tant de s’y épancher. Non sans malice, il ajoute en riant : « Que penses-tu de ce portrait ? Tu penses toujours que j’aurais dû me présenter aux enchères ? » Et c’est sur ces questions qu’il sent une goutte d’eau s’écraser sur son front, puis une autre sur sa joue … Ça, la météo qui fasse des siennes, ça n’était pas prévu dans ses plans …

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant

Elle se contentait de sourire mais bien évidemment qu'elle le permettait de penser que ses vêtements habituels lui sied mieux que ceux d'une éleveuse. Il fallait dire qu'il l'avait connu en robe moulante puis en lingerie fine, perchée sur des talons qu'elle avait retiré sans une certaine sensualité... difficile de rivaliser une telle image avec des bottes en caoutchouc. Il fallait avouer que même elle se visualisait relativement mal ainsi alors quelqu'un d'autre, ce n'était même pas la peine d'y penser. Finalement, la conversation autour de ce canard et de ses secrets avait fini par s'estomper pour laisser place à une interrogation des plus légitimes. Qu'est-ce qu'ils attendaient l'un de l'autre ce soir? Visiblement pas grand chose, tout du moins en apparence. Savoir ce qu'on devient, prendre des nouvelles. C'était assez étrange lorsqu'on y repensait. Ils avaient couché ensemble plusieurs fois, dans divers lieux et pourtant à part savoir que l'un est photographe et l'autre étudiante en dessin, ils n'avaient pas appris à se connaitre tant que ça. Beaucoup dirait que c'est parce que leur semaine à New York avait été ponctuée de rendez-vous pour Monsieur, de gala pour Mademoiselle et que lorsqu'ils se retrouvaient c'était pour mieux partager un moment charnel, un moment de relâchement dans leur semaine chargée. Ce n'était pas tout à fait faux dans un sens, mais ce n'était pas complètement vrai non plus. Si rendez-vous et galas il y avait eu, il n'en restait pas moins vrai qu'ils avaient choisi d'eux-mêmes de partager le plus clair de leur temps ensemble dans des moments intimes plutôt qu'à partager de grandes discussions. Un constat peut-être révélateur de leur conditions personnelles actuelles et ce, bien malgré eux. Adélaïde d'un côté qui avait changé et qui préférait visiblement parler plutôt que de lui sauter dessus comme une sauvageonne en manque - bien que cela n'excluait pas le flirt naturel qui s'était mis en place - et de l'autre côté, Aaron, qui avait probablement besoin de se vider l'esprit suite à sa rupture, ce que la jeune femme ignorait, et peut-être bien de parler aussi pour se changer les idées ou vider son sac. S'ils s'étaient rencontrés il y a plusieurs mois maintenant, c'était bien deux personnes différentes qui se retrouvaient l'un en face de l'autre.

Et bon Dieu, ce que c'était plaisant! Pour elle, du moins. Sourire, flirter, rire, discuter, échanger des idées, des avis. C'était différent oui, mais très agréable également. Ils se découvraient l'un l'autre et cette fois il ne s'agissait pas de vêtements, oh non. Ça allait bien au delà de cela, c'était peut-être même plus humain finalement. Alors elle se détendait, son stress peu remarquable de la soirée s'était envolé et elle avait même exigé d'avoir son numéro. Bêtement peut-être, elle se disait qu'ils pourraient au moins être amis malgré leur différence d'âge, d'expérience de vie aussi certainement. Ses pensées s'envolaient vite dès l'instant où il articulait quelques mots. Elle n'avait pas répondu, une nouvelle fois, craignant peut-être de déformer ses propos. Était-il en train de lui dire que quelle que soit sa situation, c'est-à-dire même célibataire, il gardait une raison de lui refuser son numéro? En clair, était-il en train de mettre subtilement et d'une façon fort bien agencée son statut? Elle n'en savait rien et pourtant elle ne pouvait s'empêcher de répliquer après quelques secondes de silence. « Je serais curieuse de connaitre la tienne de raison pour me refuser ton numéro. » Disait-elle un sourire aux lèvres tandis qu'elle récupérait son téléphone. Sans même attendre la fin de sa phrase, elle pianotait sur son téléphone à son tour, déjà en train d'envoyer un message à Campbell pour qu'il puisse l'enregistrer.

Peu de temps après, une légère sonnerie lui indiquait que son message était bien arrivé, l'occasion pour elle de ranger son appareil et mieux se concentrer sur son compagnon puisqu'elle venait de lui poser une question et que très sincèrement, la réponse captait toute son intention. Une question qui trouvait une réponse étonnante, bien moins étoffée qu'elle ne l'aurait pensée. Il se contentait simplement, et dans un vrai temps, de lui parler de son travail. Ok, donnant-donnant, elle n'avait parlé que de ses études également. Pourtant la curiosité d'Adélaïde restait la même, presque froissée de ne pas en savoir un peu plus. « Ça pourrait l'être si je le savais pas déjà. » disait-elle avec un simple sourire marquant qu'elle se souvenait de lui à New York comme un homme déjà fort occupé par son travail. Ça n'avait pas changé visiblement et tant mieux pour lui si cela lui plaisait toujours autant. Une situation qui marquait une différence entre eux. Il avait sa routine, tout du moins ce qu'il voulait bien en dire, là où le train-train d'Adélaïde était constamment changeant, ne faisant pas de lui un train-train du coup. S'il l'avait connue comme étudiante et toujours la même aujourd'hui, il ignorait qu'elle était passée de cours à domicile à l'université, par exemple. Un changement qui avait chamboulé sévèrement sa vie. Alors oui, peut-être qu'Adélaïde n'avait pas tous les paramètres concernant Aaron comme il n'avait pas les siens, mais cela était une raison de plus pour que la réponse du trentenaire ne trouve que peu de gain de cause aux oreilles de la jeune femme. Jusqu'à ce qu'il se dévoile un peu plus et ose parler de sa situation personnelle. Le voir aux enchères pour acheter une demoiselle pour la soirée était, selon lui, révélateur. Pourtant ce n'est pas sur cela qu'Adélaïde se concentrait. « Oui je le pense toujours. Ça t'aurais sorti de ton travail, tu te serais sûrement amusé différemment et bien plus en étant un vendu qu'un acheteur. » Un sourire malicieux sur les lèvres, elle ne pouvait s'empêcher de prononcer quelques mots de plus, entre deux gouttes de pluie dont elle ne se souciait pas pour le moment. « C'est fort possible d'ailleurs que tu te sois retrouvé avec moi. Finalement je profite aussi de ta présence sans avoir déboursé un seul centime. » Une façon de lui avouer qu'elle aurait misé sur lui et qu'elle n'aurait peut-être pas baisser les bras face aux autres concurrents.

Ils auraient pu continuer ainsi pendant des heures sûrement, s'éloigner un peu plus profondément dans Los Angeles, en continuant à rire, à discuter, à tenter de connaitre l'autre un peu mieux. Ça n'aurait pas dérangé Adélaïde si la pluie ne s'était pas mêlée à la partie. Une goutte, puis deux, et rapidement une dizaine s’enchaînèrent dans un torrent d'eau. Si elle n'était pas le genre de fille à éviter la pluie pour sa coiffure ou son maquillage, elle était pourtant bien une fille qui évitait la pluie pour éviter d'être malade, surtout habillée aussi légèrement. Alors sans attendre une seconde de plus, elle retirait ses talons pour les prendre à la main et courir vers un arrêt de bus qui ne se trouvait pas loin de là, probablement suivie - ou même devancée - par Aaron, se fichant bien de courir pieds nus. Le climat californien... Il pouvait changer d'une seconde à l'autre et c'est bien trempée qu'elle était alors qu'elle remettait ses talons.  « Punaise, je m'y attendais pas à celle-là. » Plaquant ses cheveux trempés en arrière pour éviter qu'ils lui collent au visage, son regard se tournait vers Aaron accompagné d'un rire presque inaudible. « Je vois que toi non plus t'as pas réussi à passer entre les gouttes. » Il tombait clairement des cordes, personne n'aurait pu s'en sortir sans être mouillé mais ce qui n'arrangeait pas Adélaïde au delà d'être trempée c'était cet abribus dont les lumières s'éteignaient, signe que le dernier bus était déjà passé et qu'il faudrait attendre demain pour en attraper un nouveau. Merde, comment elle allait faire pour rentrer maintenant? « Dis-moi que tu as le permis et la voiture qui va avec pas trop loin d'ici, pitié. » Lui sortait-elle instantanément avec un regard presque rempli de supplication et une petite moue boudeuse sur le visage.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Let your arms be a place she feels safe in

Comme il s’y attendait, sa réponse lourdement portée sur le travail ne satisfait pas l’interrogation d’Adélaïde, qui ne se gêne d’ailleurs pas pour le faire remarquer. « Ça pourrait l'être si je le savais pas déjà. » Et d’une certaine façon, elle réussit à pincer une corde sensible avec ses mots. Aaron Campbell n’a pas toujours été autant plongé dans son travail, pas de cette façon-là en tout cas, et loin de lui l’envie de paraître pour un homme trop sérieux, n’ayant que peu goût à la distraction. Avant que l’amour ne le frappe aussi intensément avec Shaé, il était moins sérieux, plus libre. Plus volage, moins consciencieux, également. Il n’avait pas ce souhait, pourtant légitime, de vouloir offrir à sa compagne la meilleure vie possible, ainsi que l’occasion d’être fière de lui, de tout ce qu’il aurait accompli. Il se mettait moins de responsabilités sur le dos, en fin de compte. Sa folie des grandeurs était la même, mais si différente. Elle ressemblait peut-être de près à celle d’Adélaïde, d’ailleurs, sur laquelle son regard revient se poser discrètement. Elle est aussi plus jeune que lui, après tout, sans doute loin encore d’avoir parcouru tout le chemin qu’il a lui réussi à parcourir durant ces dernières années. Un chemin dont il est fier et qu’il ne devrait pas voir comme quelque chose de négatif.

Quand il lui demande son opinion sur son portrait et s’il aurait dû se présenter, sa réponse est irrévocable. « Oui je le pense toujours. Ça t'aurais sorti de ton travail, tu te serais sûrement amusé différemment et bien plus en étant un vendu qu'un acheteur. C'est fort possible d'ailleurs que tu te sois retrouvé avec moi. Finalement je profite aussi de ta présence sans avoir déboursé un seul centime. » Il n’est qu’à moitié surpris, non par manque de modestie mais bien par rapport à leurs quelques jours new yorkais. Sur un nouveau sourire, il se permet alors d’ajouter avec ironie : « Ce n’est pas comme si tu venais de dépenser 100 000 dollars… » Il se retient de la traiter d’inconsciente, et puis, d’autre part, il se retient aussi de lui dire qu’il n’était simplement pas d’humeur à se présenter aux gens, de cette façon. Que son coeur l’aurait empêché de se laisser aller à l’amusement, par la force des choses. De ses sentiments encore intacts pour une autre femme. Adélaïde aurait sans doute pu l’entendre et le comprendre, mais il faut croire que les femmes ne sont pas les seules à parfois aimer les secrets.  

Bientôt, la pluie s’abat sur eux avec une force aussi surprenante qu’inattendue et les oblige à se précipiter sous un abri, le premier qu’ils trouvent sur le chemin. Aaron, autant qu’Adélaïde, se retrouve très vite trempé de la tête aux pieds, presque comme s’il venait de passer sous un jet d’eau de son plein gré. Des gouttes d’eau glissent le long de ses cheveux et perlent sur son visage, quant à lui marqué par la situation impromptue et amusante qui vient de s’offrir à eux. « Punaise, je m'y attendais pas à celle-là. » Il la regarde, complètement trempée comme un pauvre chien mouillé, et se retient d’abord de se moquer, bien conscient qu’il ne doit pas avoir l’air plus intelligent sur ce coup. « Je vois que toi non plus t'as pas réussi à passer entre les gouttes. » Là, un grand rire s’échappe de sa gorge, ses bras quant à eux relevés tandis qu’il constate l’ampleur des dégâts. « Je ne sais pas si je dois davantage m’en faire pour mes cheveux ou pour mon smoking. » Répond-il alors, sur un ton d’autodérision. Après tout, Aaron et ses cheveux, tout le monde – ou presque – sait qu’il s’agit d’une grande histoire. Il est bien rare que le photographe ressorte du coiffeur avec les cheveux trop courts ; ses boucles brunes et ses yeux font bel et bien parties de ses seules fiertés génétiques dont il a hérité de son père. Mais là, force est de le constater, elles lui retombent misérablement sur le front. Il passe alors naturellement sa main en haut de son visage pour les replacer en arrière et accuse la remarque d’Adélaïde avec un nouveau rire jaune. « Je suis venu en taxi. » Sur ces mots, son regard rieur s’accroche un peu plus à celui, implorant de la jeune femme. Et déjà, il songe à la suite de leur nuit improvisée, ne supportant jamais de rester trop longtemps sans rien faire. Aucun véhicule jaune ne semble s’approcher, de fait il explore les environs d’un rapide coup d’oeil et discerne, de l’autre côté de la rue, une enseigne qui clignote à moitié. La couleur rose délavé n’annonce rien de particulièrement joyeux, mais le trentenaire décide de ne pas s’en soucier, déjà décidé. « Pour me faire pardonner de n’être pas venu en voiture, je veux bien te payer un verre ou deux au… » Il plisse des yeux pour lire le nom du bar. « Au Devil Dog. » A peine suggestif, songe-t-il avec le regard douteux, mais au moins ils pourront être au sec, avec un breuvage en prime. Pour rejoindre ce pub à une cinquantaine de mètres d’eux, Aaron se débarrasse de sa veste de costume et la tend à Adélaïde, sans lui laisser l’occasion de la refuser. « Tiens, recouvre-toi avec ça le temps qu’on y arrive. Prête ? » Finit-il par dire, non sans un sourire, déjà prêt à braver de nouveau la pluie.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant

100 000$... comme ça, dans un claquement de doigts. C'est exactement de cette façon que la jeune femme comprenait la remarque de son acolyte. Ce qu'elle pouvait être cinglée parfois quand même. « Mais c'est pas sur ta tête que je les ai misés. » A vrai dire, elle ne savait pas vraiment si elle estimait Lola à près de 100 000$ ou si c'était son côté mauvaise joueuse qui avait pris le dessus. Perdre n'était pas dans les objectifs d'Adélaïde, quoi qu'elle fasse et peut-être bien que ce soir elle avait misé très haut pour cela. D'une façon ou d'une autre, cela restait totalement insensé de dépenser autant pour le commun des mortels, et peut-être bien qu'elle pouvait l'admettre elle-même après ce court passage sous la pluie qui lui avait soudainement remis les idées en place. Essorant ses cheveux comme elle le pouvait, elle hallucinait de la violence dont les éléments naturels avaient fait preuve. Elle était trempée, littéralement, et elle n'était pas la seule. Le pauvre Aaron n'y avait pas échappé non plus et c'est bien un petit rire moqueur qui s'échappait des lèvres d'Adélaïde. Sincèrement, elle n'avait pas su le retenir plus longtemps. « Du point de vue matériel je dirais ton smoking mais si c'est pour ta crédibilité, inquiètes-toi de tes cheveux. » Après tout, tout le monde savait que les personnes aux cheveux naturellement bouclés ont cette tendance à ressembler à des petits moutons mal entretenus s'ils ont le malheur de les mouiller et de les laisser sécher sans aucun soin ni aucune aide pour la formation parfaite des boucles. C'était presque avec hâte qu'elle souhaitait le voir avec les cheveux secs, juste pour le fun.

Cela dit, ce fut de suite moins drôle lorsqu'il lui avouait qu'il était venu en taxi. Le regard de la jeune femme était sans équivoque. Il se foutait d'elle... seigneur Dieu faite qu'il se foutait d'elle... Merde, il plaisantait pas. La moue presque boudeuse de la jeune femme laissait savoir qu'elle n'était pas enchantée par cette idée. Elle était même prête à s'asseoir, signe, peut-être, qu'elle baissait les bras face à cette pluie battante. Ce n'était pas le cas de Campbell qui semblait bien décidé à ne pas attendre que la nuée passe. Le regard d'Adélaïde se tournait alors instinctivement dans la même direction qu'Aaron. Il était sérieux là? Il voulait que elle, petite princesse à son papa, aille là-dedans? Dans un bar qui semblait ressembler à un taudis, limite à un ancien club de strip-tease? Hum... l'abribus ou un bar louche... c'est finalement les frissons provoqués par la brise froide qui eurent raison d'elle. Et puis il fallait avouer que même si elle n'y aurait jamais été seule pour des raisons évidentes, ce soir elle était accompagnée et cette compagnie, même dans un bar étrange, ne serait pas désagréable, elle en était certaine. « Merci. » Même si les conventions auraient voulu qu'elle pose de façon glamour la veste d'Aaron sur ses épaules, elle n'en fit pourtant rien. Elle se foutait bien d'être ridicule ou non, elle avait froid, point final. C'est pour cette raison qu'elle enfilait bien ses bras  dans la veste avant de lever ces derniers parallèles au sol et de trottiner sous la pluie, malgré ses talons. « Je suis une chauve-souriiiis. » Disait-elle en explosant de rire sous la pluie, faisant référence à la taille de la veste bien trop grande  pour elle. Si elle était grande en terme d'hauteur, elle était svelte et mince et forcément, la veste d'Aaron qui avait la carrure d'un homme respectable était loin de lui coller à la peau.

Arrivée au bar, elle entrait non sans un énième frisson qui parcourait son échine. Tenant un instant la porte à Aaron pour qu'il puisse entrer, ce n'est qu'en tournant son regard vers l'intérieur qu'elle sentait son cœur louper un battement... oups, c'est pire que ce qu'elle aurait penser. La poussière semblait être la principale propriétaire des lieux tandis que la lumière était quasiment absente. A vrai dire, seul le comptoir était propre si on oubliait les ronds de verre incrustaient dans le bois et les trous minuscules provoqués par les mites. Elle aurait pu s'y faire, oublier. Seulement voilà, c'est les regards sur eux qui la mettaient mal à l'aise pendant un instant. Ouais... clairement ils faisaient tâche dans le décor en étant en robe de soirée et en smoking. Fort heureusement, et contrairement à ce que beaucoup pourrait penser, les regards s'abaissèrent vite. A vrai dire les personnes ici semblaient plus occupées à s'alcooliser qu'à s'interroger sur la présence d'Aaron et d'Adélaïde ici. S'assurant que le brun la suivait, elle se dirigeait alors vers le bar, trouvant sans difficulté deux places de libre. Au moins elle était rassurée, la vaisselle était propre.  « Un chocolat chaud s'il vous plait. » Instinctivement son regard retrouvait Aaron et elle ajoutait avec un regard malicieux. « Aucun commentaire sur mon choix. J'ai froid et je connais mes limites. » En terme d'alcool qu'elle avait déjà bu pendant la soirée mais elle faisait surtout référence à leur rencontre où elle lui avait avoué qu'elle n'avait aucune limite si on ne lui en imposait pas. C'état peut-être une façon subtile de lui avouer qu'elle avait changé sans pour autant tout lui révéler. Attrapant une serviette en papier sur le tas proposé librement aux clients, elle essorait un peu mieux ses cheveux... mauvaise idée. « Oh non, mais non. » La serviette aux motifs rouges de pâque passé depuis quelques mois venait de déteindre instantanément sur ses cheveux. Son air blasé et son regard désespéré en disait long sur son état d'esprit... ses précieux cheveux. Elle qui ne les lavait même pas au gel douche à la place d'un shampoing de peur de les abîmer, ce soir elle était gâtée.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Let your arms be a place she feels safe in

« Mais c'est pas sur ta tête que je les ai misés. » Non, en effet, mais la raison est désormais évidente pour Aaron. « Parce que je ne me suis pas présenté. » Lance-t-il avec un sourire, son assurance omniprésente ressortant et planant dans l’atmosphère, pendant de longues secondes quelque peu mystérieuses. Il sait qu’il lui plait, il en a eu la certitude il y a quelques mois quand elle lui a littéralement sauté dessus et cela ne peut pas avoir changé avec le temps, pas selon lui en tout cas. Belle logique masculine, me direz-vous, toujours est-il qu’il ne devrait pas être si loin de la vérité… Et si telle est-elle, Aaron se dit à lui-même qu’il n’aurait pas craché sur pareille acheteuse, bien au contraire. Il aurait été ravi et c’est ce que son mince sourire doit lui signifier, avant que la pluie ne s’abatte sur eux.

Trempé de la tête aux pieds, le trentenaire trouve quand même le moyen de s’inquiéter plus pour ses cheveux que pour sa tenue, et quand il entend la réponse d’Adélaïde, sa crainte se trouve amplifiée. « Du point de vue matériel je dirais ton smoking mais si c'est pour ta crédibilité, inquiètes-toi de tes cheveux. » Néanmoins le rire de la demoiselle est communicatif et il partage bientôt sa dérision quant à leur situation. « Je vois que tu n’as pas perdu ta franchise. » Ses yeux bleus la jaugent tendrement. « Si seulement il n’y avait que moi qui ressemblais à un chien mouillé… » Ajoute-t-il avec taquinerie, pourtant on ne peut plus sincère. Il y a une minute à peine, elle avait tout de la princesse des contes de fées et désormais, elle ressemblait plus à une malheureuse princesse vainement en recherche du crapaud baveux. Un portrait qui a perdu des points de charme mais qui l’aura cependant bien fait rire, ce qui est malgré tout bon à prendre. Quand il lui propose sa veste, Aaron s’attend à ce qu’elle s’en serve comme d’un abri sous la pluie mais au lieu de ça, elle l’enfile comme lui aurait pu le faire et se met à courir sous l’averse comme une… comme une enfant, en fait. « Je suis une chauve-souriiiis. » Il la regarde sans bouger, les yeux plissés dans une grimace déridée. Seigneur, cette fille a vraiment un grain, songe-t-il. Mais un grain terriblement captivant malgré tout. C’est avec un rire aux lèvres qu’il la suit, quittant ainsi l’abri de bus et fonçant sous la pluie en direction du bar pointé du doigt auparavant.

Il ne pourrait pas être plus mouillé qu’il ne l’est déjà quand il entre dans le pub, précédé par sa partenaire de soirée. Après avoir refermé la porte derrière lui et non sans avoir pour la énième fois passé sa main dans ses cheveux trempés pour les dompter un tant soit peu, Aaron procède au même constat que la blondinette. Son inspection des lieux mène à une unique conclusion : il aurait pu avoir un meilleur feeling et l’emmener dans un endroit un peu plus propre, présentable voire même glamour. Mais le fait est que c’était l’endroit ouvert le plus proche, et qu’à cette heure-ci, les autres bars seront soit blindés, soit fermés, en fonction des publics attendus. Ainsi, le choix est vite fait dans l’esprit de l’artiste. Les regards curieux et alcoolisées des hommes présents ne lui échappent pas mais il n’est pas le genre d’homme à se focaliser une heure sur des individus qui n’ont guère d’intérêt pour lui. Jetant un bref coup d’oeil sur Adélaïde en espérant qu’elle n’y voie pas d’inconvénient, sa satisfaction est pleine quand il constate qu’elle leur cherche des places. Il la suit et salue au passage d’un mouvement de tête léger la barmaid aussi pulpeuse que retouchée au botox qui est en train d’essuyer quelques verres derrière le comptoir, le regard graveleux rivé sur eux. Sacrée ambiance…

« Un chocolat chaud s'il vous plait. » S’asseyant à son tour, il ne manque pas de sourire après cette commande fort sage, chose qui n’échappe visiblement pas à la jeune fille. « Aucun commentaire sur mon choix. J'ai froid et je connais mes limites. » Il lève ses deux mains en signe de reddition. « Tu as tes limites. Je ne juge pas. » Mais la malice vient très vite rectifier ses paroles, d’ailleurs son regard retrouve à ce moment-là celui d’Adélaïde. « Bon, peut-être un peu. » Il a connu une Jane sans limite qui l’a séduit au quart de tour, désormais il a à ses côtés une Adélaïde raisonnable préférant un chocolat chaud à un peu d’alcool pour se réchauffer… L’homme ambivalent en lui n’est pas véritablement apte à trancher et à se faire une préférence, pas sur si peu, après tout. « Ce sera un verre de Bourbon pour moi. » Commande-t-il à la serveuse, ne lui adressant qu’un vague regard tout en déboutonnant le haut de sa chemise afin de secouer un peu le vêtement mouillé et ainsi le décoller de sa peau refroidie. Par chance, il n’est pas frileux et sait donc pertinemment que la température de son corps va vite se réguler. Puis il reporte son attention sur Adélaïde, dont l’embarras soudain l’intrigue. « Oh non, mais non. » Il suit son regard dégoûté et comprend plus ou moins rapidement la source de son chagrin. Le rouge de la serviette a déteint sur ses cheveux lorsqu’elle a voulu absorber l’eau. Ça pour une connerie… Il ne peut que compatir, bien conscient de la préciosité des cheveux pour bon nombre de femmes, néanmoins cela serait mentir de dire qu’il reste impassible. Non, la réalité, c’est qu’il ne peut s’empêcher de rire un peu face à ce gag. « Ne sois pas si triste, le rouge te va plutôt bien. » Et sur ces mots qui lui rappellent quelques souvenirs new-yorkais, il jette un regard en coin à la jeune femme et lui pique la serviette de ses mains pour s’en servir à son tour et absorber l’eau sur son visage. Il se fait vigilent et tamponne son front avec le côté incolore de la serviette pour ne pas subir les mêmes dégâts que sa voisine, puis il repose ensuite la serviette face à lui quand son verre de whisky américain lui est présenté.  « Merci. » Murmure-t-il à la quarantenaire en service avant de lever son verre en direction d’Adélaïde en signe de célébration, puis de boire quelques gorgées grandement attendues par son gosier fan des alcools forts. D’autant plus depuis que Shaé a quitté leur domicile pour aller s’installer ailleurs avec leur fille ; voici le plus bel élément déclencheur qu’il pouvait malheureusement connaître. Enfin, ce n’était que la seconde fois, après tout, il sait ce que cela fait, désormais. Quand il repose son verre, il reste dans ce brouillard affligeant pendant quelques secondes puis il décide de chasser ces idées néfastes de son esprit pour se dédier à sa compagne nocturne, vers qui il dirige à nouveau son regard. « Alors, Adélaïde… » Lance-t-il, sur un ton déjà un peu marqué par les degrés. « Ou Jane… Ou ce que tu voudras. Pourquoi t’es-tu mise en vente ce soir ? Acte de générosité pour Los Angeles ou pour… l’acheteur chanceux ? » Et c’est un large sourire fermé qui vient étirer le coin de ses lèvres à cette évocation. Si elle est un minimum perspicace, elle comprendra qu’il que par “générosité envers l’acheteur”, il fait référence à ses talents d’aguicheuse qu’il a lui-même connu et à rien d’autre. C’est en quelque sorte une façon détournée de savoir si elle est toujours fidèle à la fille qu’il a rencontrée dans l’avion ou si, tout comme pour ce chocolat chaud, elle a fini par gagner en sagesse. Épaule contre la sienne, il ne déloge pas ses prunelles facétieuses des siennes.

extensionauto_awesomeac_unitvolunteer_activism

Vois-tu, mon petit, tout dépend de l'aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s'imposer et non pas demander. Maupassant